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小売業者とは、生産者や卸売業者から仕入れた商品を、最終消費者に売ることを事業とする商業者のことである。従来は製造業者主導のマーケティングを主流として、受身的な業態であったが、近年では最終消費者との接点に位置する小売業者の役割は極めて重要とされるようになった。小売業はその販売や設備の規模などによって百貨店やチェーンストア、大規模スーパーマーケットなどを代表とする大規模小売業と非多店舗経営の専門店（商店）などを代表とする中小規模小売業に区分されている。