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退出障壁とは、業界内の企業が、業界から退出するのを防げる要因のことである。
具体的には企業が業績不振の事業から撤退したくても、雇用の確保や他社との契約、経営陣の自尊心、地域住民の反対などがあって撤退できない要因となるものが退出障壁である。この退出障壁が高い業界は、不採算事業であっても事業を継続する企業が増えるため、競争が激しくなる。また、過去の設備投資などもも退出障壁に含まれる。