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短期記憶とは、短時間保持される記憶のことであり、感覚器官が受け取った刺激に意識が向けられることによって保持される一時的な記憶のことである。
その持続時間は数秒程度と短く、またその容量には限界があり、７±２チャンク(人間が一度に記憶できる物事はおよそ７つであり、前後２つ程度の差がある）といわれている。
短期記憶内の情報は符号化や反復処理を経て長期記憶へと転送される。近年では短期記憶の概念を入力情報の一時的な貯蔵庫として発展させ、必要な情報を一時的に保持しながら情報処理を行うシステムとしての作業記憶の概念が提唱されている。