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沈黙の螺旋理論とは、マスメディアを通して少数派意見が螺旋状に圧殺されていくというモデルのことである。１９７３年にノエル＝ノイマンによって提唱された。
マスメディアによって個人が多数派と認識する世論が形成され、そのような世論が同調への圧力を持つという理論であり、人間は自分の意見が世の中で多数派か少数派かを判断する直接的統計能力を持っており、少数派だと思う人々は孤立を恐れて沈黙を保ちたがるため、多数派の声が、螺旋が収束するように増大する様から名づけられた。