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認知的不協和理論とは、認知を構成する要素相互の間に、不一致や不調和などが起きることを言う、フェスティンガーによって提唱された認知的な動機付けに関する理論のことである。
心理的葛藤が起きると、その葛藤をなくそうとする傾向が起きると考えられているが、認知的不協和の場合は、全く情動的動因とは別に認知的動因を明らかにした点で意義がある。人間はこの認知的不協和を低減するよう動機づけられ、さまざまな行動を起こすと考えられている。